Die potentielle Energie nennet man auch umgangssprachlich . Die Lage kann hier sehr allgemein definiert sein: zB. die Lage in einem Kraftfeld oder die Lage bezüglich einer gespannten Feder (also die Auslenkung). Die SI-Einheit der potentiellen Energie ist das .

Fällt ein Stein aus 20 Meter Höhe auf den Boden, so wird während des Beschleunigens die potentielle Energie in Energie umgewandelt. Wie viel das ist, kann man mit der Formel W = berechnen. Diese Formel begründet sich daher, dass auf der Erdoberfläche die Erdfallbeschleunigung als konstant angenommen wird und da ja F = m*a = m*g folgt aus W = ∫m*g*dh, dass W = ist.

Wenn man ein Objekt horizontal bewegt (also zB. entlang der x-Achse), so ist die verrichtete physikalische Arbeit , da die Erdanziehungskraft in horizontaler Richtung (x-Richtung) ist. Daher ist es (aus physikalischer Sicht) auch egal auf welchem genauen Weg man die Höhendifferenz erzeugt.